南京市正在进行生物多样性本底调查，在玄武湖明城墙基部附近，调查人员发现了迄今世界城市环境中已知最大的天然更新水杉种群。

水杉为中国特有的裸子植物珍贵树种，是闻名世界的活化石植物，一直被列为国家I级重点保护植物，也是重要的园林观赏树种和造林绿化树种。在自然条件下，水杉原生种群的天然更新非常困难。南京农业大学副教授李新华介绍，1947年至2007年，水杉在50多个国家和地区引种栽培，但是世界各地一直没有发现栽培水杉逸为野生现象。直至2018年，在波兰华沙植物园附近的一处废弃庄园中，首次发现一棵天然更新的水杉实生苗，其高度为35厘米，苗木基部直径约1厘米。

去年10月至今年4月，在南京市生态环境局组织开展的南京市生物多样性本底调查工作中，南京农业大学植物调查人员在玄武湖明城墙基部附近发现一棵天然更新的水杉小树，树干基部直径达4厘米，树高62厘米。该水杉小树树龄约在10年以上，是迄今为止世界城市环境中已知最大一棵天然更新的水杉小树。在其附近，还生长着5棵天然更新的水杉实生苗或幼树，树高16-35厘米，树龄分别为2-4年。在城墙风化的城砖缝隙中，还生长着天然更新的两棵水杉实生苗或幼树，其中较大的一棵幼树高33厘米，树龄4年左右。

李新华介绍，目前调查到水杉天然更新的小树及实生苗共计8棵，构成迄今世界城市环境中已知最大的水杉天然更新种群。“它们最初的种子源可能为周围栽培成年水杉树的种子被风力传播而来。”他表示，该水杉天然种群的发现，对于水杉种群天然更新研究、水杉迁地保护研究以及城市野生植物多样性保护工作都具有重要意义。