“Metaverse元宇宙”一词最早诞生于1992年的科幻小说《雪崩》，直到去年，作为产业名词而被广泛接纳，让2021年成为公认的“元宇宙元年”。
从概念提出到产业破局，当前元宇宙产业孕育到何种程度？未来能否真正照进现实？记者围绕一系列“产业进行时”问题，对业内专家、龙头企业负责人和相关部门分别进行了采访。
一问：元宇宙的技术基础是否成熟？
“尽管缺乏清晰定义，但可以把元宇宙理解成一个具有沉浸感、丰富内容和经济系统的安全稳定的虚拟世界。”南京大学计算机系教授郭延文说，与以往的数字世界概念最大的不同，在元宇宙世界里，价值是可以变现回现实世界的，比如虚拟的艺术品、房产、土地都可以变现。
元宇宙之所以会“大火”，最直接的动因就是技术上的突破。元宇宙公认有六大关键技术，即“大蚂蚁（BIGANT）”——区块链技术（Bblock）、交互技术（Interactive）、电子游戏技术（Game）、人工智能（AI）、网络及运算技术（Network）、物联网技术（ Things Internet）。以交互技术为例，2020年实现人工智能可以翻译大脑想法，将大脑信号转化为文本数据，这一“读懂意识”的技术突破，直接催生了下一年“元宇宙元年”的到来。“具体来说，通过3D建模、数字孪生，实现了‘数字人’等物理呈现；VR、AR创造了人机接口；AI、硬件和网络是基础支撑。” 郭延文解读说。
专家提醒，元宇宙需要技术支撑，但元宇宙终归是个产业概念而不是科学概念。
“元宇宙具有低延迟、随时随地、身份真实、社交属性、沉浸感、多元化内容、经济系统、数字文明这8大元素，因此可以构建出元宇宙产业图。”东南大学教授、俄罗斯自然科学院院士李新德解释说，元宇宙产业链包括：游戏、社交软件等“用户直接参与的体验”；发现平台；货币化技术等创造者经济；3D引擎、手势识别等空间计算；人机交互；网络基础设施等。
专家表示，眼下，传感设备、系统架构、信息计算与传输等领域还存在技术壁垒，但通过相关产业的兴起、全场景数字化的应用，可以反过来大大促进人工智能、量子技术、材料技术的突破，从而真正实现元宇宙的到来。
二问：最快可在哪些应用场景落地？
那么，眼下元宇宙最适合、最有希望在哪些场景落地呢？
“随着关键技术基本成熟、部分应用已经可以落地了。目前最有希望的领域是教培、医疗养老、会展文娱等。”南京信息工程大学人工智能学院院长潘志庚举例说，比如，通过建模和人工交互技术，将南师附中的老师做成虚拟人，可以这样实现无人化远程授课；再比如，以后所有会议都可以在家里开，完全可以实现身临其境。
眼下，最火的无疑是“数字人”产业。“比如利用芯片技术和组织工程干细胞技术的结合，在一个像U盘大小的芯片上面，把我们人的微小的心肝肾肺重建出来，从而制定个性化治疗方案、评估药效等。”李新德认为，“数字人”正是目前最大的产业机遇所在。
业界有期待也有疑虑。“元宇宙时代给予数字文化产业新的发展机遇。通过沉浸式交通打通元宇宙与线下空间的虚实共融，通过数字孪生实现与宇宙内容场景的全链生态版图，可以开启数字产业的无限可能。”南京水晶石数字科技有限公司董事长、南京动漫行业协会会长韩峰说，公司联合天龙山文保所、太原理工大学、美国芝加哥大学共同打造了天龙山石窟数字复原国际合作巡展，这是国内第一次将海外流失文物以这样的形式巡展呈现，国内外反响强烈，但这也仅仅是很“初级”的场景应用，他呼吁，尽快将元宇宙产业加入到各地政策规划中，化解市场疑虑。
专家们则提醒：“元宇宙不是‘下一代实体’，而是‘下一代互联网’，具有广泛的社会属性，因此网络安全成为一大挑战，元宇宙中的行为伦理也要不断规范。”
三问：江苏进行了怎样的产业布局？
对于专家和业界来说，尽管对于元宇宙的认识还不够统一，但有一条是共识：元宇宙涉及的科技创新和产业发展是未来竞争力中占据先导和优势的关键，也应该是“十四五”期间数字产业化的重要方面。
今年1月，工信部召开的中小企业发展情况发布会上，就明确提出“培育一批进军元宇宙等新兴领域的创新型中小企业”。
当前，上海、合肥、武汉等多个城市开始布局元宇宙赛道，广州天河区明确提出投入200亿元发展元宇宙产业，并写入地方发展规划。省工信厅副厅长池宇告诉记者，省内已有多地对元宇宙发展与创新路径进行了研究探索。
以南京为例，据初步统计，南京元宇宙产业相关企业约130家，2021年营业收入达948亿元，在产业链各层级均有分布，整体布局较为完善。就在5月26日，南京市召开元宇宙产业发展大会，南京市元宇宙产业联盟宣布成立。
抢占新一代信息技术和产业强链制高点的行动已经开启——作为“南京市元宇宙产业发展先导区”，江宁高新区正在加快建设元宇宙产业大厦，承接技术成熟性高、市场前景广的元宇宙领域优质项目和创新团队；在元宇宙产业关联度、产业载体面积、企业集聚度、创新动能等方面具有一定基础性优势，汇聚一大批与元宇宙相关的企业，产业集聚正在加快形成。
“在未来的一年，我区将进一步招引元宇宙企业、搭建元宇宙共性技术平台，推动元宇宙技术在区块链、社交应用、游戏开发等方面示范应用，在文化旅游、医疗健康、科技金融、高端商贸等优势领域融合发展，加速数字技术赋能实体经济。”南京市玄武区委常委、常务副区长陈可科说。
